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英语语法之六:形容词

这个系列最近又被吐槽了PolyMark 讲我更新的太慢。遭不住催更的我,于是就又开始更新了。

英文当中,用来修饰其他词的词类有两种:形容词和副词。

大体上,形容词是修饰名词的词,副词则用来修饰名词以外的词类。不过也有少许例外。一方面,少数副词也可以修饰名词;另一方面,用来修饰名词的,不仅仅是狭义上的形容词。比方说,形容词性从句及其简化版本、介词短语、复合词等,在一些场合下,都能充当形容词,承担相应的表意功能。

此篇先介绍最简单的部分——单词形状的形容词。

单词形状的形容词是英文文法当中比较简单的部分,就只有三大主题:

  • 补语位置(包括主语补语和宾语补语)的形容词;
  • 名词短语当中的形容词;
  • 形容词的比较级。

我们分别来处理。

补语位置的形容词——从几个例子开始

名词短语当中的形容词,在我们处理名词短语时已经见过。它出现在限定词和名词之间,是「属性形容词」(attribute adjectives),描述名词的一种属性。我们举几个例子复习一下。(下划线部分是限定词,加粗部分是形容词):

  • a new book | 一本新书
  • many good students | 许多好学生
  • his beautiful wife | 他美丽的妻子
  • the best answer | (那个)最佳答案
  • those sweet roses | 那些芳香的玫瑰
  • dirty water | 脏水
  • Fat Wenyue doesn't like taking exercises. | 胖 Wenyue 不喜欢运动

出现在补语位置的形容词则是「叙述形容词」(predicate adjectives),它通常是对名词做临时性、暂时性的叙述。同样举几个例子。

  • Wenyue is fat. | Wenyue 很胖。
  • Eating too many junk foods and lack of working-out make Wenyue fat. | 吃过多垃圾食品又缺少锻炼导致 Wenyue 很胖。

比较关于 Wenyue 的几个例子,我们不难发现:出现在名词短语当中的形容词,暗含一种固有、长期的感觉。「Fat Wenyue」的表述告诉大家,Wenyue 他就是个胖子,不管他说什么做什么,都很难瘦下来。反过来,出现在补语位置的形容词,则缺乏固有、长期的意味。不管是充作主语的补语还是充作宾语的补语,你都能感觉 Wenyue 只是暂时有点胖,过段时间还是有可能瘦下去的,还是有救的,不能放弃治疗。

P.S. 此文的打赏请备注,我需要给模特儿 Wenyue 分润一些。哈哈~!

我们知道,来自古英语中,有一些以「a-」开头的形容词,往往都表示短暂的状态。这类形容词就喜欢出现在补语位置——尽管他们也可以出现在名词短语中,但会有一些小的变化,而且显得多少有些奇怪。

  • The sick man is still alive. | 那个久病之人仍旧活着。
  • The balloon stays afloat. | 气球保持漂浮。
  • Coffee keeps modern people awake. | 咖啡让现代人保持清醒。

补语是对名词的一种补述,单靠一个单词显然是难以完成各种各样的表意的。因此,补语位置的形容词形式比较自由。除了单词形式的形容词之外,还可以是各种短语。举几个例子:

  • She always wants to make everyone happy.
  • I heard her playing the violin yesterday.
  • The lake is large.

名词短语当中的形容词

属性形容词这个主题下,我们已有名词短语当中的讨论打底,因此只需要处理几个问题就好。

  • 后置的形容词;
  • 名词形容词化;
  • 复合词做形容词;
  • 属性形容词的相对顺序。

后置的形容词

在处理名词短语时,我们讲修饰词要放在限定词(如果有)和名词(如果有)之间。也就是说,相对名词,修饰名词的形容词要前置。但是,有两种情形,形容词需要后置。

复合名词与 else 联用

首先还是看一个例子。

  • Someone else will handle it well.

在这个例子当中,形容词 else 放在名词 someone 的后面。这几乎已经是「习以为常」的用法了,在传统语法当中可能会被解释成「约定俗成」。但是我们就偏偏要掰扯掰扯到底是怎样「俗成」的。

其实这里,someone 是所谓「复合名词」。这类复合名词把名词短语当中的限定词和名词粘连到一起了,于是修饰词失去了位置,就只好往后放了。就这么简单。

类似的复合名词还有(不完整举例):someone, everyone, anyone, somebody, everybody, anybody...

古英语当中的 a- 形容词

之前我们已经讲到,古英语当中的 a- 形容词往往都表示短暂的状态,因此不适合放在名词之前作为属性,而只能后置。举一个例子看看:

  • Money alone cannot solve every problem, meanwhile, without money solves no problem. | 钱不是万能的,没钱是万万不能的。

显然,alone 不可能是 money 的一种属性。在句子当中,money alone 表示「只有钱」这一种特殊而暂时的状态。

名词形容词化

初看起来,可能会觉得名词形容词化是个很吓人的事情。但其实它真的很常见。比如,中文当中「校门」这个词,实际上「校」就是名词充作了形容词。所以名词形容词化不是什么值得大惊小怪的事情。我们看几个例子。

  • a government shop | 一家公营商店
  • movie theaters | 电影院(其实就是 cinema : )

值得一讲的是,名词既已形容词化,那就要遵循形容词的一些「规矩」。比如电影院,实际上不可能只放映一部电影。但由于形容词不存在复数的概念,所以我们不能写作 movies theaters。

复合词做形容词

名词短语中的修饰词位置只能放单词形状的词。因此,如果有一个短语形状的形容词想要放进名词短语当中,就需要用连字符(hyphen)将短语连起来变成一个词;同时,为了遵循形容词的规矩,短语中如果有复数名词应该变成单数形式。举几个例子完事儿~

  • an eye-opening show | 一场令人大开眼界的表演
  • a five-year-old girl | 一个五岁的小女孩儿

属性形容词的相对顺序

这又是国内英语考试喜欢考察的考点之一。传统语法书惯常让人背诵一个特定的顺序。然而,学生每次都会发现,考卷上的题目会涉及到一个之前没背过的东西,然后就抓耳挠腮。

实际上,稍作思考就能想清楚了。属性形容词表达的是名词的属性。那么,越接近名词本质的,就要越靠近名词;反过来,越是容易变化或是主观感受的,就要相对远离名词。

举个两栗子。

  • A poisoned small green almost kills the White Snow. | 一个有毒的小小绿色苹果差点毒死了白雪公主。
  • The murderer left behind a bloody old black US leather glove. | 凶手在现场遗留了一个带血的老旧黑色美国皮手套。

稍微体会一下就容易感受出来了,不是吗?

形容词的比较级

形容词和副词都有比较级和最高级。二者有一个共同的问题需要处理:拼法。除此之外,最高级比较简单,只有一个定冠词的问题需要处理。比较级则复杂一些。因为比较就一定会导致句子当中出现重复的成分,于是就会有省略和倒装的语法现象。

我们先来看看比较级和最高级的几个基本例子,然后分别来看这几个问题。

基本例子

比较级就是为了解决表意中「大于」、「小于」、「等于」、「不等于」而出现的。前两者的基本形态是「A is adj.-er than B.」;后两者是同级比较,基本形态是「A is (not) as adj. as B」。

  • Liam is taller than Sophia. | Liam 比 Sophia 高。
  • Liam is as old as Sophia. | Liam 和 Sophia 年岁一般大。

最高级是为了解决表意中「最」的概念而出现的。举例:

  • The Hua Mountain is the most precipitous mountain in China. | 华山是中国最险峻的山。
  • The Hua Mountain is most crowded in public holidays. | 华山在公共假期时最拥挤。

拼法

对于单音节形容词来说,比较级和最高级的拼法很简单——加 -er 或者 -est 即可。额外多一句就是,以 y 结尾的词,为发音规则计,需要改 yi 再加 -er 或者 -est。对于三音节或更多音节的长词来说,比较级和最高级的拼法也很简单——联用用 more adj./most adj. 来解决。

麻烦事儿出现在双音节上。它不长不短,到底是联用 more 好呢?还是加 -er 小尾巴好呢?传统语法书,又要让你背诵了。仔细观察,其实这事儿也很简单。一句话版本:如果形容词有典型的形容词后缀,那就和 more 联用;不然,两者皆可。

举几个典型形容词后缀的例子。

  • active -> more active -> most active
  • famous -> more famous -> most famous
  • useful -> more useful -> most useful
  • loving -> more loving -> most loving

定冠词与最高级

「最高级前面要加定冠词」可能对于中国学生来说是深入人心的。但看看刚才华山的两个例子,立马就「打脸」了。

其实,回顾我们在名词短语篇中的讨论就知道,定冠词是限定词的一种,是名词短语的一部分。如果需要表达 that 语义的时候,就要用 the。但是,在有关华山的第二个例子当中,最高级 most crowded 根本就不是名词短语的一部分,当然就谈不上用定冠词了。

我们继续走在秒杀英文文法要点的道路上……嘻嘻……

重复——省略和倒装

我们先来看两个例子。

  • Children grown up in cities are likely to be somewhat more self-confident than children grown up in countryside. | 某种意义上,城里长大的小孩相比农村长大的小孩相较而言更显自信。
  • Golden retriever dog has as much I.Q. as a child of five or six has I.Q. | 金毛狗拥有和五六岁小孩一般多的智商。

啥感觉?读起来累不累?是不是感觉累赘?那就对了!若非是简单的二者直接比较,而是比较具有不同属性的相同物体,物体本身就必然重复。若非是简单地二者直接比较,而是比较不同的二者做的同样的事,做的事情就必然重复。

那么,问题来了。有重复咋办呢?对于重复的物体,我们可以用代词来指代。对于重复的动作,我们可以用助动词来代替,在加入倒装以便让助动词和它代替的动作在句子里距离更近。我们来分析这两个例子。

在第一个例子中,重复的物体是 children。我们用 those 来代替它,句子变成:Children grown up in cities are likely to be somewhat more self-confident than those grown up in countryside.

在第二个例子中,重复的动作是 has I.Q.。我们用 does 来代替它,句子变成:Golden retriever dog has as much I.Q. as a child of five or six does. 此时我们发现助动词 does 距离它实际表意的 has I.Q. 特别远,于是我们来倒装,将助动词 does 提前:Golden retriever dog has as much I.Q. as does a child of five or six.

关于形容词的事情,就这样齐活儿啦~

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